沉香在宗教的地位
沉香是世界五大宗教均认可的香料，以唯一能通三界的香气而著称。佛教界一般把沉香末、片用于参禅静坐或诵经法会熏坛、洒净、焚烧，或直接泡水用于饮香，或制作成佛珠佩挂于身上、手腕，于念经时拨动佛珠，沉香受体温加热，可散发香气以定神安邪灵。基督教、天主教在《圣经》中提到：“又有尼哥底母，就是先前夜里去见耶稣的，带着没药和沉香约有一百斤前来。”沉香是基督降世以前，三位先知带来世间的三件宝物(沉香、没药、乳香)之一。道教在降魔驱邪的仪式中燃烧沉香，以铜制容器装盛沉香，终日燃点，象征天地间和合盈盛之气，称为“氤氲缭绕”。在道家养生中，沉香是修持中悟入圣道必备的珍品。伊斯兰教常将沉香用于重要庆典中的香薰仪式，并以沉香油为往生者擦拭身体。宗教为何对沉香情有独钟，究其原因除了沉香的香味变幻莫测、自然天成外，沉香香气对于人的神经系统产生的作用亦应是原因之一。
佛教源自于印度，印度的佛教信徒把沉香树种子成为“沉香舍利子”，随身佩戴以达趋吉避凶之效。沉香是供奉礼佛的必备法物，参禅打坐的上等香品；沉香也往往是最为珍贵的佛珠、佛像及佛具的制作原料。沉香在佛经典藏中也有不少记载，如《大日经》、《阿含经》、《华严经》、《楞严经》和《六祖坛经》等经书。在佛教中，沉香的地位很高，是“浴佛”的主要香料之一，如《浴佛功德经》记载，以沈水（即沉香）为材料制成香水浴佛，经上所记：“取牛头栴檀、白檀、紫檀、沈水、熏陆香、郁金香、龙脑香、零陵香、藿香等，于净石上磨作香泥，用为香水。”沉香香气美好，能使人忆念佛陀的悲形，智慧等巍巍功德，从而心欢喜而心向往，祈愿成就与佛陀同等圆满的生命境界。佛家以“香光庄严”来比喻念佛者受如来熏染的功德。在阿含经卷第十五、三十喻经中，以及法华经法师功德品中详述沉香对于修学一切善法的重要。沉香制作的熏香不仅用于礼佛，还是参禅打坐的上等香品。许多寺庙或做道场、法事、祭祀、庆典等活动，都必备沉香用以焚燃，使其神秘的香气弥漫空间，被视为定魄安魂、避邪化煞、奉拜神灵之至高形式。在密宗的种种修法中，经常看到供香的记载，而依供养佛部、莲花部、金刚部、天龙八部等一切护世圣众，则用种种不同的香来供养，与其神性特质相应，沉香则用于供养佛部。《大通方广忏悔灭罪庄严成佛经》中，详述供养经典也应以种种妙香清静庄严。《大方广佛华严经》卷十三中，就有广大不可思议得香供养：“百万亿黑沉水香，普熏十方，百万亿不可思议众杂妙香，普熏十方一切佛刹……”不空三藏之《佛顶尊胜陀罗尼念诵仪轨》中说：“于息灾法应焚沉水香。”
从古至今，沉香被道教认为是能通天、地、人三界之圣品，在道家科仪活动中广泛使用，以沉香木制成法器或符水驱魔降妖更是道门中时常回见到的。道教认为，沉香、檀香和降香为可通三界之香，其中以沉香为最。在道教的驱邪、降魔仪式上都要供奉沉香，用铜制器皿盛放沉香，且终日燃烧，烟气象征着天地之气，氤氲缭绕。在道教养生教义中，沉香是修行必备之物，能帮助人们增长灵性。在道藏经典《太上三皇宝斋神仙上录经》中，有“用沉香制作香珠，依法烧香持经，可感真将灵”的记载。道教中关于沉香的典故举不胜举，如盘古精魂化沉香、救母沉香归南海、香茶二道紫阳始及薛氏闻香成大道等。《天香传》记载：“祥付初、奉沼充天书扶持道场科，醮无需日，永书达夕，宝香不绝，乘与肃渴则五上为礼。馥烈之异，非世所闻，大约以沉水、乳香为本，龙香和剂之……”
伊斯兰教穆斯林对于沉香的使用，亦见诸各医药典籍。丁谓云：“占城（越南境内）所产栈、沉至多，彼方贸迁，或入番禺，或入大食”。大食为阿拉伯人。阿拉伯伊斯兰教穆斯林重视香药，尤其是沉香，价格昂贵，丁谓云：“大食贵重栈、沉香与黄金同价。”《回族医学史话》《医典》《回回药方》等书均详细记载了穆斯林对沉香的药方、功能与用法。在现存的一些沉香木雕作品中，也有少量属于伊斯兰文化内容的，如清代乾隆年间的一件沉香雕云蝠纹斋戒牌（现藏于故宫博物院），此戒牌的雕刻风格独特、雕工精致，斋戒在《古兰经》中的阿拉伯用语是“扫姆”，原意是坚忍和克制。穆斯林所遵循的斋戒制度，是从日出前开始直到日落后停止饮食，并且克制情欲，进入全身心的静修状态。斋戒就是守戒以杜绝一切嗜欲的意思。有时候，斋戒也指古人在祭祀前沐浴更衣、整洁身心，以示虔诚。此戒牌呈长方形，以云蝠纹为主要纹饰，背刻满文，与“斋戒”二字相互辉映形态小巧。此戒牌的雕刻风格独特、雕工精致，体现出浓郁的伊斯兰文化特征。
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